Uma história para contar

Tesouras, caixas de cereais e cola são as ferramentas de trabalho do “artista pop” Michael Albert, e na quinta-feira, 27 de julho, ele visitou a Biblioteca Gratuita da Ilha para compartilhar sua arte e entusiasmo com residentes e visitantes de Block Island. Foi parte de uma turnê por 90 cidades nos Estados Unidos e Canadá, principalmente em bibliotecas para aumentar seus programas de leitura de verão. Até agora, este era o 60º programa de verão de Albert, e ele estava mais revigorado do que nunca.

Na primeira parte do programa de duas horas, Albert falou sobre si mesmo e sua arte, como chegou até ela e a jornada que ela o impulsionou. Ele exibiu vários exemplos de seu trabalho ao longo dos anos, que transformou em pôsteres, e deixou que cada participante levasse um para casa no final do programa.

Se apenas uma palavra fosse usada para descrever Albert, seria lúdico – quer ele estivesse brincando com materiais de arte ou com palavras. Ele se considera um artista de carreira, embora seja uma vocação que não descobriu até cursar administração na Universidade de Nova York, na década de 1980. “Não pensei nisso até os 19 anos”, diz ele.

Crescendo em Long Island como filho do meio de uma família de três meninos, Albert disse: “Não fazíamos arte em casa”. Mas enquanto frequentava a faculdade em Manhattan, Albert descobriu que gostava de estudar assuntos além dos negócios e gostava especialmente de ir a museus.

E então ele se viu rabiscando em seu dormitório, o que o levou a fazer peças mais ambiciosas. Ele ergueu uma das primeiras peças que fez e disse: “É um autorretrato. Sou eu e minhas coisas.” O título do artigo é “A Vítima”, disse ele, “porque pensei que tinha sido vítima de publicidade”.

Embora “A Vítima” fosse um desenho a giz de cera, a arte de Albert evoluiu para a criação de colagens complexas. “Minha principal forma de arte nos últimos 25 anos tem sido cortar caixas de cereais para colagens”, disse ele ao grupo na biblioteca. “Eles estão cheios de coisas divertidas para descobrir”, disse ele, incluindo logotipos, fotos e letras. Seu estilo, ele diz, é “Cerealismo”.

Albert também utiliza outros tipos de embalagens, reaproveitando coisas que costumam ir direto para o lixo. “Há tantas coisas que desperdiçamos”, disse ele.

Especialmente essas cartas têm sido uma inspiração ao longo dos anos, à medida que ele explora temas históricos e literários. A maioria de seus trabalhos leva meses para ser feita. Um grande cartaz inclui as iniciais dos signatários da Declaração da Independência, outro traz o preâmbulo da Constituição dos Estados Unidos. “Adoro a ideia de esconder mensagens no meu trabalho”, diz ele.

Uma colagem de 32 por 20 polegadas inclui o discurso de Gettysburg. “'Quatro pontos e sete anos atrás' é uma das frases mais famosas da história”, diz ele. Ele levou cinco meses para fazer.

Como exercício de matemática, ele fez uma colagem estendendo o número decimal de pi para 777 dígitos. Foram necessários três anos para coletar os números, disse ele, e oito meses para fazê-lo.

Apesar de todos os seus outros interesses, Albert não abandonou completamente sua educação empresarial. Anos atrás, ele iniciou um negócio de distribuição de alimentos e, continuando com seu amor por brincar com as palavras, criou a marca “Sir Real”. Sua linha de produtos inclui sucos naturais e geléias, todos feitos com ingredientes naturais. A arte nos rótulos é uma brincadeira com o autorretrato de René Magritte, “O Filho do Homem”, pintado pelo surrealista belga em 1964, que mostra um homem de casaco preto e chapéu-coco com o rosto parcialmente escondido por uma maçã verde flutuante.

Após a palestra introdutória de Albert, os participantes começaram a trabalhar, ou a brincar, eles próprios, cortando caixas de cereais que Albert trouxe consigo para iniciarem as suas próprias colagens. Pais, avós e crianças de todas as idades, incluindo alguns adolescentes, logo estavam recortando e conversando entre si.

Às vezes os temas ficavam inebriantes, inspirados no ato da criação. Enquanto um adolescente ponderava por que alguém escreveria uma autobiografia, outro respondeu: “porque você tem uma história para contar”.